L’épopée de la 2ème DB
Malgré la débâcle de juin 1940, le capitaine de cavalerie Philippe de Hauteclocque, qui prendra le nom de Leclerc, rejoint l’Afrique pour continuer la lutte. Il sera nommé gouverneur du Cameroun, ralliant ainsi une partie de l’Afrique équatoriale à la France Libre.
Photo du général Leclerc prise le 10/08/1944 par John Downey lors de la Libération.
Le serment de libérer la France
C’est la prise du fort de Koufra en Libye qui lancera les prémices de la deuxième division blindée, faisant capituler une garnison italienne avec 99 véhicules vétustes et 350 hommes du régiment des tirailleurs sénégalais du Tchad. Les hommes de Leclerc prêtent alors le serment de Koufra : « Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront à nouveau sur la cathédrale de Strasbourg. »Début 1943, la colonne Leclerc rejoint les forces britanniques du maréchal Montgomery pour la campagne de Tunisie.
C’est le 24 août 1943 que le Général de Gaulle et le Comité français de libération nationale d’Alger créent la 2ème DB sous l’impulsion du désormais général Leclerc. La division compte 16 600 hommes et 4.000 véhicules américains. Parmi ces hommes, des soldats de tous les horizons, du Tchad, d’Afrique du Nord, des femmes et leurs ambulances… Tout ce monde sera rassemblé au Maroc avant le départ en Angleterre pour participer aux opérations en Normandie et être en mesure de libérer Paris.
De la Normandie à la Libération de Paris
La 2ème DB débarque à Utah Beach le 1er août 1944, intégrée au sein de l’armée du général Patton. Elle participe aux combats pour libérer Alençon et Argentan qui participent à la libération de l’ouest de la France. C’est sur la volonté du Général de Gaulle que la 2ème DB entre dans Paris le 25 août 1944 et réduit au silence les dernières poches de résistance allemande.
Jusqu’à la victoire en Europe
La capitale est libérée, la 2ème DB fonce désormais vers l’Allemagne. Il faudra notamment forcer le passage dans les Vosges à Baccarat et Dompaire. La route de Strasbourg s’ouvre avec la prise de Saverne, la rapidité de la manœuvre de Leclerc et de ses hommes surprend l’ennemi et Strasbourg est libérée le 23 novembre 1944.
Libération de Paris, véhicules de la 2e DB sur les Champs-Elysées le 26 août 1944.
Marckolsheim est libérée le 1er février 1945.
Le serment de Koufra est accompli mais les hommes de Leclerc iront jusqu’en Bavière et Berchtesgaden, place forte du nazisme, signant quasiment la victoire des Alliés en Europe.
D’août 1944 à mai 1945, la division a perdu 4 987 hommes, tués, blessés ou disparus.
Sources :